Gruodžio 9 d Europos kosmoso agentūra (ESA) pasirašė kontraktą pirmąjai misijai naudojant bepilotį kosmoplaną Space Ryder. Jis bus paleistas raketa    Vega-C 2023 metais iš Kuru kosmodromo Prancūzijos Gvianoje.

Savo paskirtimi Space Ryder kai kuo panašus į JAV KOP naudojamą lėktuvą X-37B – jis skirtas orbitiniams eksperimentams ir naujų technologijų bandymams. Kosmoplanas sudarytas iš apsaugoto nuo šilumos nusileidimo aparato su krovinių skyriumi ir modulio AVUM.

Space Ryder apskaičiuotas dviejų mėnesių automatiniam skrydžiui (ateityje ESA planuoja ilgesnį laikotarpį). Krovinių skyriuje yra skirta erdvė 800 kg masės kroviniui. Tiesa, lyginant su X-37B, europinis kosmoplanas turės kitą nusileidimo schemą. Po įėjimo į atmosferą ir greičio sumažėjimo naudojant stabdymo parašiutus, grįžimo aparatas išleis parafoilą (vėjo pripučiamą sparno prototipą) ir atliks valdomą nusileidimą. Nusileidimui suplanuotos dvi aikštelės: Kuru kosmodromas ir Santa – Marijos sala, priklausanti Azorų archipelagui Atlanto vandenyne.

Šaltinis: https://www.esa.int